John Matson
Quay ngược
Tất cả các hành tinh trong hệ mặt trời đều quay cùng chiều với hướng
mặt trời quay – ngược chiều kim đồng hồ, đối với nhà quan sát ở trên bán
cầu bắc của Trái đất. Tương tự như vậy, tất cả các vệ tinh lớn trong hệ
mặt trời đều quay theo những quỹ đạo cùng hướng xung quanh hành tinh
chủ tương ứng của chúng, tuân theo hướng chuyển động quay hành tinh, với
một ngoại lệ: đó là Triton. Vệ tinh lớn nhất của Hải Vương tinh có quỹ
đạo quay ngược: nó chuyển động ngược chiều với hướng quay của hành tinh
khí khổng lồ này. Một số nhà nghiên cứu cho rằng Triton có lẽ đã không
chào đời tại Hải Vương tinh, mà thay vào đó nó có thể là tàn dư của một
hệ đôi hành tinh lùn bị bắt giữ bởi lực hấp dẫn của Hải Vương tinh, tống
khứ thành phần còn lại kia của hệ đôi Triton ra xa trong quá trình đó.
Ảnh chụp Hải Vương tinh cùng Triton ở trên là từ phi thuyền Voyager 2,
phi thuyền đã đi qua hệ Hải Vương tinh vào năm 1989.
Sức mạnh khủng khiếp
Quái vật bụi sao Hỏa rất xứng với danh hiệu “máy hút chân không mạnh
nhất trong hệ mặt trời” trong quyển sách mới của David Baker và Todd
Ratcliff – 50 nơi lạ lùng nhất trong hệ mặt trời của chúng ta.
Nhờ áp suất thấp và lực hấp dẫn bề mặt trên sao Hỏa, những xoáy bụi vút
lên cao hơn nhiều so với tornado trên mặt đất chúng ta – chúng có thể
đạt tới độ cao của đỉnh Everest với những cơn cuồng phong vượt quá tốc
độ 300 km/h, theo Baker và Ratcliff.
Lớp vỏ đang co lại
Thủy tinh, hành tinh trong cùng nhất, bị bao phủ bởi những diện mạo
địa chất gọi là các vách thùy, một dạng đặc điểm kiểu bậc thang do sự
nén ép tạo ra. Một vách cong có thể nhìn thấy ở chính giữa bức ảnh chụp
trên. Sự phân bố toàn cầu của chúng trên Thủy tinh gợi ý rằng toàn bộ
hành tinh này đã và đang co lại, có lẽ đến 6 km đường kính trong quãng
đời của nó, khi nhân của nó nguội đi – và quá trình trên có thể vẫn đang
tiếp diễn. Những quan sát mới đây cho biết mặt trăng của Trái đất có lẽ
đã co lại qua một cơ chế tương tự cách đây một thời gian tương đối
ngắn, nhưng ở cấp độ nhỏ hơn nhiều.
Thích nhào lộn
Hyperion, một trong nhiều vệ tinh của sao Thổ, là một vật thể hình
thù kì dị như tổ ong với mật độ quá thấp – khoảng một nửa mật độ của
nước – nên nó phải hết sức xốp, về cơ bản là một cái bọt biển dài 400 km
mà thôi. Và không giống như các vật thể lớn trong hệ mặt trời có chu kì
quay rõ ràng, thí dụ như Trái đất có chu kì quay là 24 giờ, chuyển động
quay của Hyperion là mang tính hỗn độn. Nếu ai đó sống trên vệ tinh
hình quả bóng hay nhào lộn này, thì việc lập kế hoạch tuần sẽ hết sức
khó khăn – vì chiều dài mỗi ngày Hyperion biến đổi thất thường.
Nơi hôi thối nhất hệ mặt trời
Theo quyển sách của Baker và Ratcliff, Io rất xứng với danh hiệu “nơi
hôi thối nhất trong hệ mặt trời”. Vệ tinh lớn thứ ba của Mộc tinh này
đối với chúng ta sẽ ngửi có mùi trứng thối, do các núi lửa đang hoạt
động của nó – mang lại hàm lượng sulfur cao. Kết quả là bề mặt băng giá
của vệ tinh trên và khí quyển của nó giàu chất sulfur dioxide mùi hăng
cay cũng như hydrogen sulfide, chất mang lại mùi đặc trưng khó ngửi.
Những cơn mưa methane
Bạn cần một hầm trú ẩn ư? Titan không phải là nơi thích hợp nhất đâu.
Nó là vệ tinh quay xung quanh Thổ tinh, nhưng có quá nhiều nhiên liệu
hydrocarbon, khiến vệ tinh sao Thổ này rất xứng với danh hiệu “bể nhiên
liệu tốt nhất”. Titan có chu trình hydrocarbon na ná như chu trình nước
của Trái đất, kết thúc với những cơn mưa methane, sương hydrocarbon và
những hồ methane và ethane lỏng lỗ chỗ trên bề mặt, thí dụ như các hồ
trong bức ảnh trên do phi thuyền Cassini chụp.
Núi khổng lồ
Đỉnh Everset có là là ngọn núi cao nhất – và là đỉnh cao danh vọng
nhất – trên Trái đất, nhưng ở độ cao 8850 mét, nó chẳng có chút gì là
đỉnh núi cao nhất trong hệ mặt trời. Vinh quang đó thuộc về ngọn Olympus
trên sao Hỏa, một ngọn núi đường kính hơn 600 km (cỡ bằng bang Arizona
của Mĩ) và tính đến đỉnh nó cao 27 km, cao gần ba lần đỉnh Everest.
Lắp khít vừa vặn
Nhật thực toàn phần là một sự kiện hiếm gặp trên Trái đất, nhưng nó
còn hiếm hơn nữa trong ngữ cảnh quy mô hệ mặt trời. Chỉ ở trên Trái đất
thì sự phối hợp giữa kích thước, hình dạng và khoảng cách của mặt trăng
và mặt trời mới cho phép một vật thể (mặt trăng) chặn hết ánh sáng của
vật thể kia (mặt trời) hầu như khít hoàn toàn. Thực tế đó còn bất ngờ
hơn khi biết rằng Trái đất chỉ có mỗi một mặt trăng. Mộc tinh và Thổ
tinh cso hệ thống vệ tinh nhiều hàng tá, nhưng đa phần vệ tinh của chúng
nhìn từ chúng chỉ che đi một phần của mặt trời, về cơ bản là mang lại
nhật thực một phần. Ở Thiên Vương tinh và Hải Vương tinh xa xôi hơn, vấn
đề thường xảy ra ngược lại – các vệ tinh chặn hết toàn bộ mặt trời và
sau đó là một phần. Hai trong số các vệ tinh của Thổ tinh, Prometheus và
Pandora, có kích thước và khoảng cách gần như thích hợp để mang lại một
nhật thực toàn phần, nhưng cả hai vật thể thuôn dài này không lắp khít
với hình dạng của mặt trời.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét